Introducción
Internet es una red global de ordenadores que permite a varios millones de usuarios compartir e intercambiar información. En su expresión más sencilla, una red son dos ordenadores conectados mediante un cable de manera que puedan, a través de ese cable, compartir datos, hardware (por ejemplo una impresora) y programas. De redes está el mundo lleno. Si decidiésemos unir todas estas redes de manera que el intercambio de información fuese posible entre todas ellas, tendríamos Internet.
Así es, Internet es la mayor red del mundo ya que está formada por millones de ordenadores (de cualquier marca y sistema operativo) conectados, no sólo por cable a través de las líneas telefónicas convencionales, sino también a través de enlaces vía satélite, fibra óptica o enlaces terrestres de microondas. Las redes que forman parte de Internet son de muy diversa índole, propósito y tamaño. Las hay de carácter público o privado; locales, regionales e internacionales; institucionales, educativas, universitarias, dedicadas a la investigación, al ocio, al comercio, etc.
En el corazón de Internet se encuentra una red de ‘superordenadores’ ubicados en lugares específicos de todo el mundo. Estas máquinas están conectadas por enlaces de alta velocidad, llamados enlaces troncales (backbones), las llamadas superautopistas de la información, y son los encargados de soportar el mayor peso del tráfico de información. A cada una de estas máquinas (llamadas también nodos) se conectan un cierto número de redes nacionales/regionales más pequeñas que, a su vez, están conectadas a redes todavía más pequeñas a través de otros ordenadores (son los llamados enrutadores -routers-, encaminadores o puentes) y, finalmente, al ordenador del usuario.
Para utilizar Internet no hay que ser un experto en ordenadores. Probablemente utilices el teléfono o el televisor sin pensar en las redes de comunicación que envían y transmiten las palabras o imágenes desde y hasta tu hogar. Después de las primeras nociones tu principal preocupación pasará a ser qué quiero hacer en Internet, en vez de cómo hacerlo. Así que, para empezar se supone que ya tienes un PC con Windows 95/98/NT y que sabes manejarlo suficientemente (ya sabes: arrancar un programa, crear un acceso directo, una carpeta,... copiar y borrar archivos, moverte por los directorios, manejar las ventanas y la barra de tareas con soltura ejecutando varios programas a la vez, etc...), una línea telefónica, un módem, una cuenta en un proveedor y un software para Internet (Navegador); y por supuesto que sabes cómo establecer la comunicación.
¿Como funciona?
La gran mayoría de nosotros nos conectamos a un proveedor de acceso a Internet (PAI) con el que suscribimos el contrato de conexión, a través de la línea telefónica de nuestro domicilio. Esto se llama abrir una cuenta, y para que nadie más que nosotros pueda usar este acceso, nos proporciona un Identificador de Usuario (login) y una Password (palabra de paso, clave). Luego es él quien se encarga de conectarnos a una de estas redes regionales (o nacionales) de las que antes hablábamos. El proveedor es nuestra puerta de entrada en la gran Red.
En su versión más sencilla, desde nuestro ordenador personal, la información se envía a la línea telefónica a través del módem, que convierte la información digital en una señal analógica de audio, que es para la que está preparada la línea telefónica. La señal es recibida por el proveedor a través de su módem analógico y la redirige por otro adaptador (aquí ya no se llama módem), ahora digital, y otra línea de mayor velocidad hacia alguno de los nodos, para desde allí viajar a su destino. Es posible que su destino no pase por la necesidad de llegar a alguno de los nodos internacionales, pudiendo darse el caso de que desde cualquier nodo anterior acceda a su destino final, con lo que la transmisión es entonces más rápida.
Existen otras opciones de conexión que mejoran la velocidad de acceso a la Red. Nos referimos a las líneas telefónicas con tecnología R.D.S.I. (Red Digital de Servicios Integrales), o A.D.S.L. (Línea Digital Asimétrica de Abonado), proveedores de servicios por cable y los que lo hacen vía satélite. Cualquiera de ellas tiene sus peculiaridades y sobre todo sus precios, pero son una alternativa a tener en cuenta si vamos a ser usuarios intensivos, pues la velocidad que ofrecen es muy superior a la de los módems tradicionales.
Protocolo TCP/IP
Para que todos los ordenadores se entiendan entre sí, es necesario ponerse de acuerdo y establecer unas normas de transmisión y recepción de la información. Se precisa de un protocolo de comunicación. Internet tiene el suyo propio: es el protocolo TCP/IP (Transmission Control Protocol: Protocolo de Control de Transmisión / Internet Protocol: Protocolo Internet). En realidad, TCP/IP son dos protocolos diferentes que a su vez delimitan una familia de pequeños protocolos especializados en funciones típicas de redes (PPP para la conexión entre ordenadores, SMTP y POP3 para el correo electrónico, etc...). En cualquier caso, su filosofía consiste en trocear el mensaje en paquetes de un tamaño similar, poniéndole a cada uno un número consecutivo, la dirección del ordenador destino y la del ordenador remitente. Posteriormente los lanzamos a la Red.
En Internet, cada ordenador tiene que poseer un nombre y unos apellidos que lo identifiquen de forma inequívoca. De esta manera podremos localizar al ordenador que nos interese, sólo con saber cómo se llama. De no ser así, el caos estaría asegurado. Imagínate si las direcciones postales o los números de teléfono estuvieran duplicados. Cuando haces una llamada, la central telefónica ¿con quién te conecta?
El protocolo TCP/IP identifica cada ordenador mediante lo que se denomina Dirección IP. Las direcciones IP están compuestas por cuatro números de hasta tres cifras separados por puntos; cada uno de los cuales puede tomar valores comprendidos entre 0 y 255. Para que la Red funcione bien no deben existir dos máquinas con la misma IP.
Por ejemplo, el nombre de un ordenador dentro del TCP/IP podría ser:
194.179.1.100
Con esta configuración se pueden obtener 4.294.967.300 direcciones IP diferentes.
Por suerte para navegar en Internet no hay que saberse estos números.
Se utiliza, además de la dirección IP, una forma alternativa, más asimilable y fácil de recordar. A cada ordenador se le asigna un nombre compuesto por letras y no por números. Es el llamado Nombre de Dominio. Además, los nombres de dominio definen con más fidelidad la naturaleza de la información contenida en el ordenador. Se construyen de acuerdo a una estructura jerárquica y están formados por palabras separadas por puntos. Esto, no sólo permite que sean más fáciles de recordar que las direcciones IP, sino que además puede deducirse la situación geográfica del ordenador en cuestión, a quién pertenece y a qué está dedicado.
Veamos un ejemplo:
Este nombre de dominio se corresponde con la dirección IP que se indicó en el ejemplo anterior. Podemos conectar con este equipo por cualquiera de las dos formas.
Hemos dicho antes que esta forma de representación obedecía a una estructura jerárquica. Esta estructura hay que interpretarla siempre de derecha a izquierda. En efecto, en este ejemplo el primer nivel de la notación, o dominio principal, consta de dos letras que indica el país al que pertenece el ordenador (es = España, uk = Reino Unido, fr = Francia, jp = Japón, etc.).
Como es natural, Estados Unidos no utiliza indicativo de país, dado que fue allí donde se gestó Internet. De ahí, que en este país, como Internet no necesita hacer referencia al país de origen, los dominios de primer nivel hacen referencia al tipo de organización al que pertenece el ordenador. Así se establecen siete nombres de dominio, a saber:
.arpa = identificación de ARPAnet dentro de Internet.
.edu = institución para la educación.
.com = compañía comercial.
.gov = cualquier cuerpo gubernamental.
.net = cualquier red.
.mil = instituciones militares.
.org = lo que no entre en las categorías anteriores.
Conexión a Internet
Para conectarte a Internet necesitas que alguien te abra una puerta de entrada. Ese alguien es un SERVIDOR. El CNICE es un servidor, AUNA, UNI2, arrakis… otros muchos. Es decir hay muchas puertas. Pero tenemos que tener la llave. Esa llave se llama CONEXIÓN DE ACCESO TELEFÓNICO A REDES.
A través de ella llamamos a nuestro servidor para que nos lance a la RED.
Hay conexiones de pago, de entidades institucionales (CNICE) y gratuitas.
Todos los profesores pueden tener una cuenta en el servidor del CNICE, previa solicitud mediante FAX.
Accesos gratuitos
No hay que confundir el precio de la conexión telefónica con el que nos cobra el proveedor por sus servicios. Son dos cosas distintas. El precio del uso de Internet es la suma de la cuota de conexión más el coste de la llamada telefónica. No obstante, hay que decir que la mayoría de proveedores de acceso a Internet y las diferentes operadoras de telefonía que se están instalando en nuestro país ofrecen también conexión gratuita para el usuario (sólo se paga la llamada telefónica a precio de tarifa metropolitana). ¿Cuál es la diferencia?, pués, en general, un acceso gratuito cubre las necesidades más básicas que un usuario medio pueda necesitar, mientras que el mismo acceso pagando una cuota de conexión, añade algún extra más y es más rápido.
Los accesos gratuitos están teniendo tanto éxito que gran parte de los usuarios que cada día se conectan a Internet lo hacen por este medio.
Ventajas y Desventajas
1) Ventajas
● Es la fuente de información más grande que haya existido en de todo el mundo. En Internet hay muchísima información, todo lo que podamos preguntarnos simplemente lo escribimos en Google (o en cualquier otro motor de búsqueda) y en menos de un segundo obtendremos miles y millones de respuestas la cual es la mayor ventaja de todas.
● Nos ofrece varias redes sociales como Facebook, Twitter o MySpace, que son una de las importantes y que nos permite siempre estar conectados con el resto del mundo.
● Podemos estar en contacto con todas las personas que queremos todo el tiempo mediante el uso del mail, redes sociales, etcétera.
● Internet nos brinda una variedad de juegos online de diferentes tipos. Pero les recuerdo que hay que hacerlo moderadamente porque si no puede crear una adicción.
● Podemos participar de Internet creándonos algún sitio web y/o participando en sitios web escribiendo nuestra opinión sobre algún tema en general o especifico.
● Internet nos ofrece la posibilidad de ganar dinero online por diferentes medios.
● Internet nos da la posibilidad de estar todo el tiempo informados porque nos brinda noticias de último momento.
● Internet nos permite ver videos online. Esto anteriormente era algo impensable ya que no existía la globalización de la información.
● Una gran ventaja de Internet es que si no entendemos un texto que está en otro idioma simplemente lo colocamos en algún traductor y nos efectúa la tarea.
2) Desventajas
● Hay muchas personas que se crean perfiles falsos en las redes sociales. Por eso, en Facebook por ejemplo, hay que saber cómo identificarlos. Es un tema complicado, pero no es imposible detectarlos. Esta es una clara desventaja de Internet. También, hay que saber por qué las personas se crean perfiles falsos en Facebook. Menciono a Facebook y no a Twitter por ejemplo porque en la primera red social hay más riesgos que pueden surgir.
● Hay mucha gente que coloca información falsa en Internet para confundir a los lectores. Hay que tener cuidado con este tipo de información porque hay que saber si la fuente es confiable. Esta es otra gran desventaja de Internet.
● Hay una posibilidad de que nos volvamos dependientes de Internet, es decir, que nos veamos obligados a entrar muy seguido para ver actualizaciones de algo en especial, por ejemplo, saber si alguien nos “twitteó” algo en Twitter. Todo en exceso es malo.
● Las personas empiezan a pensar más superficialmente cuando leen algo en Internet porque no se especifican en lo que están leyendo. Simplemente leen ideas básicas o principales y no se enfocan en estudiar más lo leído porque con ello ya están satisfechos.
● Internet puede resultar muy inseguro ya que nos pueden robar datos, por ejemplo cuando utilizamos Facebook sin privacidad, o cuando alguien se infiltra en nuestro ordenador. Esta es quizá la peor desventaja.
● En Internet hay muchísimo uso del spam, y esto puede generar inconvenientes en una persona utilizando la web, porque por ejemplo aquel usuario puede hacer clic en alguna ventana emergente y le puede infectar la computadora con malware.
● En Internet hay que tener cuidado con las Páginas Web en las que entramos porque puede haber malware que se dirija a nuestras computadoras. Esta es otra clara desventaja.
Y por ultimo les dejo este video que muestra lo real y lo virtual en una divertida situación de chat y recuerden que no todo lo que vemos en la Internet es real.
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